PMBOK 中認為項目管理的環境是必須重視的。項目運作處在一個比項目本身更加廣泛的環境中，項目管理班子應當充分理解這種廣泛的環境。因為項目管理的日常事務對項目的成功而言，只是必要條件，而非充分條件。在項目的環境組成中，包含項目的階段和項目的生命周期定義、項目的干系人、組織的影響、主要的通用管理技能以及社會經濟的影響等。在項目的運作管理過程中，項目管理班子應該充分認知、定義和管理這些環境的影響。

PMBOK 中一個很重要的概念就是：項目管理是一個整體的工作，某一范疇管理工作中的一個活動或一項失敗后采取的補救活動，通常都會影響到其他管理范疇。這種影響關系可能是很明顯并且容易理解的，也可能是比較微妙和不確定的。這種相互作用經常需要在項目目標之間作一些平衡，在某一管理范疇的加強可能需要以其他管理范疇的績效犧牲為代價。成功的項目管理應該積極地去管理這些相互作用。

為了透過復雜性描述項目管理的活動并且分析他們之間的相互作用， PMBOK 中用項目管理過程來組織項目管理中的活動。每個項目管理過程都是“產生結果的一系列活動”。為了保證思維上的由簡到繁，在 PMBOK 中，根據管理過程的輸出結果性質，把項目管理過程劃分到五個過程組，啟動、計劃、執行、控制和收尾。每個過程組之間被他們所產生的結果所連接。同時， PMBOK 中又按照項目管理的知識范疇對項目管理過程進行了整理，從整體、范圍、時間、成本、人力資源、質量、溝通、風險和采購九個不同的管理知識角度對項目管理過程進行整理。